Ο George Russell έστριψε πρώτος στο Red Bull Ring και χωρίς να κινδυνεύσει σοβαρά, πήρε την δεύτερη φετινή του νίκη και επανήλθε στη δεύτερη θέση στο Οδηγών. Δεύτερος ο Verstappen, τρίτος ο Antonelli.
Σε έναν αγώνα που κυρίαρχο ρόλο έπαιξε η στρατηγική, ο Russell “έπαιξε” σωστά όλα τα χαρτιά του και νίκησε για πρώτη φορά μετά την πρεμιέρα της Μελβούρνης. Οι Verstappen και Antonelli έκαναν ένα μεστό αγώνα και ολοκλήρωσαν τις θέσεις του βάθρου, σε αντίθεση με τις Ferrari οι οποίες “χάθηκαν” στη στρατηγική και από το 2-3 στην εκκίνηση, ολοκλήρωσαν τον αγώνα στο 5-8!
Ο αγώνας
Η εκκίνηση ήταν επεισοδιακή, με τις Ferrari να μονομαχούν και τον Lewis Hamilton να περνάει δεύτερος εις βάρος του Charles Leclerc, ο οποίος έχασε και την τρίτη θέση από τον Max Verstappen.
Στο πίσω μέρος του grid, οι δύο Cadillac εγκατέλειψαν μέσα στους πρώτους γύρους, εξαιτίας μηχανικών προβλημάτων. Στον 8ο γύρο, ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Andrea Kimi Antonelli προσπέρασε με τη σειρά του τον Leclerc, ενώ τρεις γύρους μετά οι Hamilton και Verstappen είχαν μια τρομερή μάχη στο όριο για τη δεύτερη θέση, με τον Βρετανό να κρατάει το πλεονέκτημα λίγο πριν “ανοίξει” τον χορό των pitstops.
Από τη στιγμή που η έτερη Ferrari του Leclerc τον ακολούθησε στον επόμενο γύρο, έγινε φανερό πως στη Scuderia είχαν αποφασίσει να ακολουθήσουν στρατηγική τριών pitstop, σε αντίθεση με τους άμεσους αντιπάλους τους.
Το overcut του Verstappen τελικά δεν δούλεψε, και μετά την αλλαγή ελαστικών στον 19ο γύρο βρέθηκε και πάλι πίσω από τον Hamilton, την ίδια στιγμή που ο πρωτοπόρος Russell μπήκε επίσης στα pits.
Ο ρυθμός της RBR φαινόταν βελτιωμένος με τη σκληρή γόμα, και ο Ολλανδός το εκμεταλλεύτηκε ολοκληρώνοντας μια απαιτητική προσπέραση απέναντι στον πάλαι ποτέ “άσπονδο” εχθρό του το 2021.
Οι ισορροπίες άλλαξαν στον 25ο γύρο, όταν η Williams του Carlos Sainz εγκατέλειψε στην ευθεία εκκίνησης-τραυματισμού λόγω προβλήματος στον κινητήρα. Υπό καθεστώς εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας, ο Hamilton πραγματοποίησε τη δεύτερη αλλαγή ελαστικών του, βάζοντας τη μαλακή γόμα.
Η συγκεκριμένη – εξαιρετικά επιθετική στρατηγική – δεν φάνηκε να αποδίδει (με τον επτάκις παγκόσμιο να έχει και θέματα με την υπερθέρμανση του κινητήρα), ενώ η κατάσταση στην κορυφή είχε παγιωθεί, με τον Russell να παραμένει στην πρωτοπορία και τους Verstappen-Antonelli να ακολουθούν.
Λίγο μετά τα μέσα του αγώνα, ο Verstappen ξεκίνησε να ανεβάζει τον ρυθμό του και να μειώνει την απόσταση από τον Russell, χωρίς ωστόσο να φτάσει πιο κοντά από το δευτερόλεπτο.
Ο Βρετανός μπήκε νωρίτερα από τους έτερους διεκδικητές της νίκης για να βάλει τη σκληρή γόμα, σε αντίθεση με την έτερη Merc του Antonelli, ο οποίος “τράβηξε” αρκετά περισσότερο το stint του.
Το τελευταίο σκέλος του αγώνα αφιερώθηκε από όλους στη διαχείριση των ελαστικών, με τον Kimi Antonelli να περιμένει τους τελευταίους γύρους για να επιτεθεί στον Verstappen, με τη διαφορά στην καρό σημαία μεταξύ τους να είναι μόλις 3 δέκατα του δευτερολέπτου.
Ο Piastri ήταν εμφανώς καλύτερος του teammate του σε όλο το τριήμερο και επιβραβεύθηκε με τη τέταρτη θέση (ο Norris ήρθε έβδομος), ενώ ο Isack Hadjar ήρθε έκτος, εκμεταλλευόμενος στο έπακρο την δυναμική των “Ταύρων”. Η Ferrari, από την άλλη, δεν είχε τον ρυθμό αλλά ούτε και τις σωστές στρατηγικές επιλογές, με τον Hamilton να είναι για μια ακόμη φορά μπροστά από τον Leclerc, αν και το 5-8 δεν θα ικανοποίησε κανέναν στο Maranello. Οι Racing Bulls των Lawson και Lindblad ολοκλήρωσαν την βαθμολογούμενη δεκάδα.