Η μάχη της παραμονής έλαβε τέλος με μεγάλη νικήτρια την Τότεναμ. Ο σύλλογος του Βόρειου Λονδίνου επιβλήθηκε δύσκολα με 1-0 της Έβερτον και γλύτωσε ένα ιστορικό κάζο, αυτό του υποβιβασμού στην Championship.
Το 2026 θα μείνει χαραγμένο στις μνήμες των οπαδών της Τότεναμ για τους λάθος λόγους. Ο ιστορικός σύλλογος της Αγγλίας, ο οποίος τα τελευταία χρόνια έδινε σταθερά το παρόν στα «ψηλά στρώματα» της βαθμολογίας, έφτασε στο χειρότερο σημείο της σύγχρονης ιστορίας του: Αυτό της μάχης για παραμονή στην κορυφαία κατηγορία! Μόνιμος αντίπαλός του τους τελευταίους μήνες, ήταν η Γουέστ Χαμ. Η άσπονδη συμπολίτισσα, έδινε τη δική της μάχη για την αποφυγή του …εφιάλτη της Championship, «ποντάροντας» πολλά στην εμπειρία του προπονητή της, Νούνο Σάντο, μα και στην κάκιστη ψυχολογία της Τότεναμ.
Tα «σφυριά», μετρώντας ήδη δύο υποβιβασμούς τα τελευταία 23 έτη, καθώς και πολλές άλλες μάχες για την παραμονή, είχαν μια οικεία κατάσταση να διαχειριστούν. Αντίθετα, η Τότεναμ, μαθημένη στα …σαλόνια των τελευταίων πολλών ετών, όσο άσχημη εικόνα κι αν παρουσίαζε, με τίποτα δεν μπορούσε να δει το τι θα ακολουθούσε.
Η αντίθετη πορεία των δύο συλλόγων στο δεύτερο μισό της χρονιάς ήταν ο παράγοντας που έφερε τη δραματική αυτή εξέλιξη: Από την μια η σταδιακή αγωνιστική άνοδος της Γουέστ Χαμ υπό της οδηγίες του Πορτογάλου τεχνικού και από την άλλη το απόλυτο χάος. Οι συνεχείς αλλαγές προσώπων στον πάγκο του προπονητή (Φρανκ, Τούντορ, Ντε Τζέρμπι), η έλλειψη στόχων και η απειθαρχία κυριάρχησαν. Σε συνδυασμό με τους τραυματισμούς, το καζάνι …έσκασε και η Τότεναμ πήρε την κάτω βόλτα.
Κάπως έτσι, φτάσαμε στην τελευταία αγωνιστική της Premier League. Στο βόρειο Λονδίνο, η Τότεναμ υποδεχόταν την Έβερτον, ενώ λίγο πιο νότια, η Γουέστ Χαμ θα φιλοξενούσε την Λιντς Γιουνάιτεντ. Πρώτο τέρμα επετεύχθη στο βορρά, όταν στο 42ο λεπτό ο Παλνίνια σκόραρε με διπλή προσπάθεια. Στο στάδιο του Λονδίνου, η γηπεδούχος Γουέστ Χαμ καθυστέρησε, μα «άνοιξε» το σκορ στο 66′ με τον Καστεγιάνος. Μάλιστα, οι Μπόουεν (78′) και Γουΐλσον (93′) έδωσαν μεγάλες διαστάσεις στο τελικό σκορ, μα το 3-0 δεν αρκούσε, όσο δεν άλλαζε κάτι στο ματς της Τότεναμ.
Η Έβερτον δεν κατάφερε να σκοράρει, το 1-0 έμεινε ως το σφύριγμα της λήξης, το οποίο βρήκε τους γηπεδούχους να πανηγυρίζουν. Όχι κάποιο βαρύτιμο τρόπαιο, μα την παραμονή τους στην Premier League. Ευτυχώς για τους «πετεινούς», η υπεροψία τους δεν τους κόστισε με τον υποβιβασμό, μα είναι σίγουρο ότι τους έδωσε ένα γερό μάθημα. Άλλωστε, τα προβλήματα και η γκρίνια υπήρχαν από πέρυσι: Ο κόσμος «βράζει» με τη διοίκηση και τις λανθασμένες επιλογές, κάτι το οποίο επισκιάστηκε -για λίγο- από το θρίαμβο της κατάκτησης του Europa League.
Στο άλλο στρατόπεδο, η τροπαιούχος του Conference League για το 2023 Γουέστ Χαμ, έχει μπροστά της ένα μεγάλο βουνό ν’ ανέβει. Αυτό της Championship. Ένα εξοντωτικό πρωτάθλημα 46 αγωνιστικών, με αντιπάλους κάθε λογής δυναμικής. Δεν έχει σημασία εάν τα καταφέρει από το δύσκολο (πρώτη διάδα) ή ακόμη πιο δύσκολο (playoffs) μονοπάτι, διότι στην Championship δεν υπάρχουν εύκολοι δρόμοι για την άνοδο. Σημασία έχει να το επιτύχει. Και το μόνο σίγουρο, είναι πως έχει το know how.