Η Άρσεναλ επιστρέφει σε τελικό κυπέλλου μετά από 20 χρόνια ακριβώς, επικρατώντας 1-0 της Ατλέτικο Μαδρίτης σε μια δραματική ρεβανς που κρίθηκε στις λεπτομέρειες, με σκόρερ τον Μπουκάγιο Σακά στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Οι Λονδρέζοι άντεξαν στην ένταση των Ισπανών στο δεύτερο μέρος και “σφράγισαν” την πρόκριση, επιστρέφοντας σε τελικό μετά από δύο δεκαετίες, ενώ πέρυσι είχαν φτάσει μέχρι τα ημιτελικά όπου αποκλείστηκαν από την Παρί Σεν Ζερμέν, την μετέπειτα πρωταθλήτρια Ευρώπης.
Σε ένα παιχνίδι έντασης, τακτικής ισορροπίας και συνεχούς πίεσης στο φινάλε, η Άρσεναλ πήρε την πρόκριση στο τελικό κυπέλλου επικρατώντας 1-0 της Ατλέτικο, σε μια αναμέτρηση που κρίθηκε στις λεπτομέρειες και στις μεγάλες στιγμές μέσα στις δύο περιοχές.
Πλέον, αναμένει τον νικητή του σημερινού αγώνα Μπάγενρ – Παρι Σεν Ζερμεν (4-5), στην “Πούσκας Αρένα” της Βουδαπέστης, όπου θα διεξαχθεί ο τελικός του UEFA Champions League στις 30 Μαΐου.
Η ομάδα του Λονδίνου προηγήθηκε στο 45′ με τον Σακά, εκμεταλλευόμενη ριμπάουντ μέσα στην περιοχή, σε ένα σημείο όπου το ματς έδειχνε ισορροπημένο και κλειστό. Στο δεύτερο μέρος, οι Ισπανοί αύξησαν την πίεση, έψαξαν έντονα την ισοφάριση και δημιούργησαν επικίνδυνες φάσεις, όμως η Άρσεναλ άντεξε στην πίεση και διαχειρίστηκε σωστά το προβάδισμα μέχρι το τέλος, “κλειδώνοντας” μια πρόκριση μεγάλης σημασίας.
Ο αγώνας
1ο Ημίχρονο
Το πρώτο ημίχρονο ξεκίνησε με την Άρσεναλ να έχει την πρωτοβουλία των κινήσεων και την Ατλέτικο Μαδρίτης να επιλέγει ξεκάθαρα χαμηλό μπλοκ και παιχνίδι αντεπιθέσεων, αφήνοντας χώρο στους Λονδρέζους αλλά κλείνοντας εξαιρετικά τις γραμμές ανάμεσα σε άμυνα και κέντρο.
Μόλις στο 2’ η Άρσεναλ κέρδισε φάουλ στο κέντρο με τον Σακά, δείχνοντας διάθεση να ψάξει χώρους ανάμεσα στις γραμμές. Στα πρώτα λεπτά (5’-6’) η κατοχή ήταν σχεδόν μόνιμα στα πόδια των γηπεδούχων, όμως η Ατλέτικο είχε συμπαγή αμυντική διάταξη, περιορίζοντας κάθε κάθετη προσπάθεια. Στο 7’ ο Ράις δοκίμασε γέμισμα που μπλόκαρε ο Όμπλακ, με παράλληλες διαμαρτυρίες για πτώση του Καλαφιόρι, χωρίς παράβαση.
Η πρώτη μεγάλη στιγμή του αγώνα ήρθε στο 8’, όταν η Ατλέτικο βγήκε γρήγορα από δεξιά, ο Σιμεόνε έκανε γύρισμα και ο Άλβαρες πλάσαρε από το σημείο του πέναλτι, όμως η μπάλα πέρασε άουτ. Ήταν το πρώτο ξεκάθαρο προειδοποιητικό χτύπημα των φιλοξενούμενων, που έδειξαν πως στις μεταβάσεις μπορούν να απειλήσουν άμεσα.
Στο 9’ η Άρσεναλ απάντησε με μακρινό σουτ του Καλαφιόρι, χωρίς όμως καμία ανησυχία για τον Όμπλακ. Στο 12’ ήρθε η μεγαλύτερη ευκαιρία του πρώτου ημιχρόνου: ο Γκριεζμάν δημιούργησε από δεξιά, ο Ραγιά απέκρουσε ασταθώς και ο Σιμεόνε βρέθηκε σε θέση για γκολ, όμως ο Ράις έκοψε σωτήρια πριν γίνει το 0-1.
Από το 15’ και μετά η Ατλέτικο κατάφερε να «σβήσει» εντελώς τη δημιουργία της Άρσεναλ από τον άξονα, κλείνοντας χώρους και αναγκάζοντας τους Λονδρέζους σε αργή κυκλοφορία. Στο 16’ ήρθε κόρνερ για την Άρσεναλ, ενώ στο 19’ ο Γκάμπριελ δοκίμασε δυνατό σουτ εκτός περιοχής, άουτ.
Στο 23’ το παιχνίδι είχε ήδη έντονο τακτικό χαρακτήρα, με ελάχιστα ρίσκα και από τις δύο πλευρές. Στο 24’ ο Ράις δημιούργησε ρήγμα από αριστερά και κέρδισε κόρνερ, ενώ στο 25’ ήρθε η καλύτερη φάση της Άρσεναλ μέχρι εκείνο το σημείο: γύρισμα από αριστερά πέρασε παράλληλα από την εστία χωρίς τελική επαφή.
Στο 30’ ο Γιορέντε απείλησε με ωραία ατομική ενέργεια και σουτ, αλλά η μπάλα κόντραρε και η φάση σταμάτησε, ενώ υπήρξε και υπόνοια οφσάιντ. Στο 36’ νέο σουτ του Ράις στα σώματα, με την Άρσεναλ να ανεβάζει ρυθμό κυρίως από δεύτερες επιθέσεις και στατικές φάσεις -τα κόρνερ της ξεκινούσαν με πρώτη πάσα.
Στο 37’ καταγράφηκε ένταση με παρατηρήσεις του διαιτητή προς Λε Νορμάν και Γκιόκερες, σε ένα ματς που άρχισε να αποκτά νεύρο. Στο 42’ οι Λονδρέζοι έκρυψαν την μπάλα σε οργανωμένη επίθεση, αλλά η τελευταία πάσα κόπηκε την τελευταία στιγμή.
Όταν όλα έδειχναν 0-0 στο ημίχρονο, στο 45’ η Άρσεναλ βρήκε το γκολ. Ο Τροσάρ έκανε σουτ μέσα από την περιοχή, ο Όμπλακ απέκρουσε, όμως ο Σακά πήρε το ριμπάουντ και σε κενή ουσιαστικά φάση έκανε το 1-0 από κοντά.
Το ημίχρονο έκλεισε με τους «κανονιέρηδες» μπροστά στο σκορ σε ένα παιχνίδι που είχε ισορροπία τακτικά, με την Ατλέτικο να απειλεί πιο “καθαρά” στις μεγάλες στιγμές, με ανάπτυξη από τα δεξιά σχεδόν σε όλες της τις φάσεις, αλλά την Άρσεναλ να βρίσκει το γκολ στην τελευταία φάση του πρώτου μέρους.
2ο Ημίχρονο
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με τους “ροχιμπλάνκος” να μπαίνουν με ένταση, πίεση και ξεκάθαρη διάθεση αντίδρασης, ανεβάζοντας ρυθμό και πιέζοντας πολύ πιο ψηλά την Άρσεναλ σε σχέση με το πρώτο μέρος. Η εικόνα άλλαξε, με το ματς να γίνεται πιο άμεσο και πιο ανοιχτό.
Στο 51’ σημειώθηκε τεράστιο λάθος στην άμυνα της Άρσεναλ, όταν ο Γουίλιαμ Σαλιμπά έχασε την μπάλα, ο Σιμεόνε βρέθηκε απέναντι στον Νταβίντ Ραγιά, τον πέρασε, όμως ο Γκάμπριελ Μαγκαλιάες έσωσε πάνω στη γραμμή προ κενής εστίας, κρατώντας το 1-0.
Στο 54’ η Άρσεναλ απάντησε με πολύ καλή μετάβαση: ο Ντέκλαν Ράις κουβάλησε την μπάλα, άνοιξε στον Βίκτορ Γκιόκερες, όμως το σουτ του Σουηδού κόντραρε και δεν απείλησε σοβαρά.
Στο 56’ ήρθε η μεγαλύτερη στιγμή για τους Ισπανούς: ο Γκριεζμάν έκανε δυνατό σουτ μέσα από την περιοχή και ο Ραγιά πραγματοποίησε εντυπωσιακή επέμβαση. Η φάση ελέγχθηκε και από VAR για πιθανή παράβαση σε προηγούμενη επαφή, όμως ο διαιτητής Ζίμπερτ δεν υπέδειξε τίποτα, παρά τις διαμαρτυρίες για χαμηλή επαφή στη φάση.
Στο 66’ χάθηκε τεράστια ευκαιρία για την Άρσεναλ να “τελειώσει” το ματς. Ο Πιέρο Ινκαπιέ έκανε εξαιρετική σέντρα από αριστερά και ο Γκιόκερες βρέθηκε μόνος του στο ύψος του πέναλτι, αλλά πλάσαρε άουτ σε μια από τις πιο κρίσιμες στιγμές του αγώνα.
Στο 70’ καταγράφηκε σουτ του Μπεν Γουάιτ εκτός περιοχής, χωρίς ακρίβεια, σε ένα διάστημα όπου η Άρσεναλ προσπαθούσε περισσότερο να ελέγξει τον ρυθμό παρά να ρισκάρει.
Από το 80’ και μετά, η Άρσεναλ είχε περισσότερο έλεγχο της μπάλας και προσπαθούσε να “σβήσει” τον ρυθμό του αγώνα. Παρόλα αυτά, στο 81’ η ομάδα των Ισπανών βρήκε ακόμα μία τελική, με τον Γιορέντε να σουτάρει μέσα από την περιοχή, όμως ο Ραγιά μπλόκαρε εύκολα. Στην ίδια φάση καταγράφηκε και η πρώτη κίτρινη κάρτα του αγώνα, στον Πουμπίγ για φάουλ στον Γκιόκερες.
Στο 83’ ο Σαλιμπά απείλησε με κεφαλιά, αλλά ήταν άστοχος, ενώ στο 86’ χάθηκε ίσως η πιο απίστευτη ευκαιρία του αγώνα για την Ατλέτικο: ο Μπαένα έκανε γύρισμα από αριστερά και ο Σέρλοθ, ολομόναχος στο ύψος του πέναλτι, αστόχησε εξ επαφής, κυριολεκτικά “στον αέρα”.
Στο 89’ ένα μακρινό σουτ του Μπαένα δεν είχε καμία τύχη, με το παιχνίδι να έχει πλέον χάσει ρυθμό και να οδηγείται προς το τέλος του.
Το ματς ολοκληρώθηκε με την Άρσεναλ να κρατά το υπέρ της 1-0, σε ένα δεύτερο ημίχρονο με πολύ μεγαλύτερη ένταση, πολλές μεγάλες φάσεις εκατέρωθεν και καθοριστικές επεμβάσεις, αλλά και χαμένες ευκαιρίες που θα μπορούσαν να αλλάξουν πλήρως την έκβαση του αγώνα.