Χωρίς νικητή ολοκληρώθηκε ο πρώτος ημιτελικός του Τσάμπιονς Λιγκ ανάμεσα σε Ατλέτικο και Άρσεναλ, με τις δύο ομάδες να μένουν στο 1-1 και να αφήνουν ανοιχτούς λογαριασμούς ενόψει της ρεβάνς στο Λονδίνο.
Η Άρσεναλ πήρε το προβάδισμα λίγο πριν το φινάλε του πρώτου ημιχρόνου (44′) με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Γίοκερες, όμως, η Ατλέτικο αντέδρασε στην επανάληψη και έφερε το παιχνίδι στα ίσα με τον Άλβαρες (56′).
Ο αγώνας
1ο Ημίχρονο
Η Άρσεναλ έδειξε καλύτερο πρόσωπο στο ξεκίνημα της αναμέτρησης και απείλησε πρώτη στο “Μετροπολιτάνο”. Στο 6’, ο Μαντουέκε δημιούργησε ρήγμα από τα δεξιά και έβγαλε επικίνδυνη σέντρα προς τον Ινκαπιέ, όμως ο τελευταίος δεν κατάφερε να στείλει την μπάλα στα δίχτυα από πλεονεκτική θέση.
Η συγκεκριμένη φάση έδωσε ακόμη μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στην Άρσεναλ, η οποία συνέχισε για αρκετά λεπτά να έχει καλύτερη κυκλοφορία και να πιέζει ψηλά την πρώτη πάσα της Ατλέτικο. Οι γηπεδούχοι δυσκολεύονταν να κρατήσουν κατοχή και προσπάθησαν κυρίως μέσα από τις κινήσεις του Γκριεζμάν και τις μεταβιβάσεις του Ντε Πολ να βγουν πιο οργανωμένα στην επίθεση.
Η ομάδα του Αρτέτα συνέχισε να κρατά περισσότερη ώρα την μπάλα, πιέζοντας αρκετά ψηλά την ανάπτυξη της Ατλέτικο. Οι Ισπανοί δυσκολεύονταν να κυκλοφορήσουν σωστά και προσπάθησαν κυρίως με άμεσο παιχνίδι προς τον Γκριεζμάν και τον Άλβαρες να βγουν στην επίθεση. Ο Αργεντίνος, μάλιστα, επιχείρησε ένα πολύ όμορφο σουτ, εκτός περιοχής, στο 14′, το όποιο απέκρουσε ο Ράγια. Αυτήν, ήταν και η πρώτη προσπάθεια της “Ατλέτι” να απείλησει.
Σε αυτό το διάστημα, η κατοχή έγερνε υπέρ της Άρσεναλ, η οποία έδειχνε πιο άνετη με την μπάλα στα πόδια και πιο επικίνδυνη στις μεταβάσεις. Στο 15′ ο Έντεργκαρντ σούταρε μέσα από την μεγάλη περιοχή αλλά η μπάλα κατέληξε στα σώματα.
Οι γηπεδούχοι άρχισαν να ανεβάζουν ένταση στις μονομαχίες και να πιέζουν περισσότερο στο κέντρο. Ο Ντε Πολ πήρε αρκετές πρωτοβουλίες στο pressing, ενώ ο Γκριεζμάν προσπαθούσε να κατεβαίνει χαμηλά για να οργανώσει το παιχνίδι.
Η Ατλέτικο μπορεί να μην δημιούργησε μεγάλη κλασική ευκαιρία, ωστόσο κατάφερε να ισορροπήσει προσωρινά τον ρυθμό και να περιορίσει την κυκλοφορία της Άρσεναλ.
Στο επόμενο δεκάλεπτο, το ματς απέκτησε μεγαλύτερη ένταση και αρκετές μονομαχίες στον χώρο του κέντρου. Η Άρσεναλ συνέχισε να έχει πιο καθαρό πλάνο στην ανάπτυξη, όμως η Ατλέτικο έκλεισε καλύτερα τους χώρους και άρχισε να οδηγεί το παιχνίδι περισσότερο σε physical καταστάσεις και στατικές φάσεις.
Οι τελικές προσπάθειες παρέμεναν περιορισμένες, με τις δύο ομάδες να δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στις αλληλοκαλύψεις και στις επιστροφές.
Λίγο πριν το φινάλε του πρώτου μέρους, η Άρσεναλ βρήκε το γκολ που έψαχνε. Ο Γιόκερες κινήθηκε δυναμικά μέσα στην περιοχή, κέρδισε το πέναλτι έπειτα από μαρκάρισμα Χάντσκο και ανέλαβε ο ίδιος την εκτέλεση.
Ο Σουηδός επιθετικός παρέμεινε ψύχραιμος από τα έντεκα βήματα και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 0-1, δίνοντας προβάδισμα στους Λονδρέζους στο 44’. Αυτό ήταν και το πέμπτο του γκολ στο Τσάμπιονς Λιγκ.
Οι ομάδες οδηγήθηκαν στα αποδυτήρια και οι κανιονιέριδες έκλεισαν με ιδανικό τρόπο το πρώτο μέρος.
2ο Ημίχρονο
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με την Ατλέτικο Μαδρίτης να μπαίνει πολύ πιο επιθετικά και να αλλάζει άμεσα τον ρυθμό του αγώνα. Από το 45ο λεπτό κιόλας, οι γηπεδούχοι ανεβάσαν τις γραμμές τους και πιέζαν πολύ πιο έντονα την πρώτη πάσα της Άρσεναλ. Η ομάδα του Μικέλ Αρτέτα άρχισε να δυσκολεύεται στην ανάπτυξη, με τον Ντέκλαν Ράις και τον Μάρτιν Έντεγκααρντ να αποκόπτονται από τη δημιουργία, ενώ η Ατλέτικο έκλεινε καλά τους χώρους στο κέντρο.
Στο διάστημα 50’–55’ η πίεση της Ατλέτικο έγινε ακόμα πιο έντονη. Η ομάδα του Ντιέγκο Σιμεόνε μετέτρεπε το παιχνίδι σε συνεχείς δεύτερες μπάλες και γεμίσματα προς την περιοχή. Η Άρσεναλ αρχίσε να οπισθοχωρεί, με τις γραμμές της να πέφτουν πιο χαμηλά και να χάνει σταδιακά τον έλεγχο που είχε στο πρώτο ημίχρονο.
Στο 56ο λεπτό ήρθε η κρίσιμη στιγμή του αγώνα για το δεύτερο μέρος. Σε μια φάση διαρκείας μέσα στην περιοχή της Άρσεναλ, μετά από πίεση και αναμπουμπούλα, ο διαιτητής έδειξε πέναλτι υπέρ της Ατλέτικο Μαδρίτης. Ο Άλβαρες ανέλαβε την εκτέλεση και ισοφάρισε σε 1-1, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα με ψυχραιμία και δίνοντας μηδενικό χρόνο αντίδρασης στον Ράγια. Είναι η φάση που άλλαξε πλήρως τη δυναμική του αγώνα.
Από το 57’ έως περίπου το 65’, η Ατλέτικο κυριαρχούσε ολοκληρωτικά. Η Άρσεναλ αμύνονταν βαθιά, σχεδόν σε χαμηλό μπλοκ, και προσπαθούσε απλά να αντέξει την πίεση. Οι πλάγιοι παίκτες της Ατλέτικο γέμιζαν συνεχώς την περιοχή, με τον Αντουάν Γκριεζμάν να κινείται ανάμεσα στις γραμμές και να δημιουργεί συνεχείς ανισορροπίες στην άμυνα των Λονδρέζων. Η ένταση ήταν υψηλή και η Άρσεναλ έδειχνε να δυσκολεύεται να κρατήσει κατοχή.
Στο 63′, η Ατλέτικο άγγιξε το δεύτερο γκολ. Σε μια πολύ επικίνδυνη φάση μέσα στην περιοχή, η μπάλα πέρασε από τα πόδια του Λούκμαν, Ρουτζέρι και με τον Γκριεζμάν κατέληξε σε τελική προσπάθεια που βρήκε το δοκάρι, με την Άρσεναλ να γλιτώνει από καθαρή ανατροπή στο σκορ.
Μετά το 65’, η Άρσεναλ προσπαθούσε να αντιδράσει και να “σπάσει” τον ρυθμό της Ατλέτικο. Ο Αρτέτα έδωσε οδηγία στους παίκτες του για πιο άμεσο παιχνίδι, με λιγότερα ρίσκα στο build-up και περισσότερες κάθετες μεταβάσεις. Η ομάδα άρχισε να ανεβαίνει λίγο στο γήπεδο, χωρίς όμως να καταφέρνει να πάρει σταθερά την κατοχή. Αυτήν διαμορφώθηκε από 52% στο πρώτο ημίχρονο σε 45%.
Στο 74′, η Ατλέτικο έχασε ακόμα μία μεγάλη ευκαιρία. Ο τερματοφύλακας της Άρσεναλ, πραγματοποιείσαι καθοριστική απόκρουση σε κοντινή τελική προσπάθεια, κρατώντας το σκορ στο 1-1. Η Άρσεναλ άρχισε να στηρίζεται περισσότερο στις αντιδράσεις του τερματοφύλακά της, καθώς η πίεση παρέμενε έντονη.
Στο 78’ έως το 81’, το παιχνίδι απέκτησε ξανά δραματικό χαρακτήρα. Η Άρσεναλ κερδίσε πέναλτι μετά από γρήγορη μετάβαση και επαφή μέσα στην περιοχή -επρόκειτο για ενδεχόμενο αντικανονικό μαρκάρισμα του Χάντσκο στον Έζε- όμως η φάση εξετάστηκε από το VAR, το οποίο είχε άλλη γνώμη, και ο Μάκελι, ελέγχοντας το μόνιτορ, άλλαξε την απόφασή του. Το σημείο αυτό έκοψε τον ρυθμό της Άρσεναλ και της στέρησε την ευκαιρία να πάρει ξανά προβάδισμα σε μια κρίσιμη στιγμή του αγώνα.
Στα τελευταία λεπτά, από το 82’ μέχρι τη λήξη, το παιχνίδι έγινε περισσότερο τακτικό και νευρικό. Η Ατλέτικο συνέχισε να πιέζει, αλλά χωρίς καθαρές ευκαιρίες, ενώ η Άρσεναλ έδειχνε μεγαλύτερη σταθερότητα αμυντικά και προσπαθούσε να ελέγξει τον ρυθμό. Ο αγώνας έκλεισε σε απόλυτη ισορροπία, με τις δύο ομάδες να αφήνουν ανοιχτούς λογαριασμούς για τη συνέχεια του ημιτελικού.
Συνολικά, το δεύτερο ημίχρονο ήταν ένα παιχνίδι δύο φάσεων: αρχική κυριαρχία της Ατλέτικο μετά την ισοφάριση και στη συνέχεια μια πιο ισορροπημένη διαχείριση από την Άρσεναλ, που άντεξε την πίεση και κράτησε το 1-1 σε ένα πολύ υψηλής έντασης ευρωπαϊκό ματς.
Η πρόκριση στον μεγάλο τελικό θα κριθεί στον επαναληπτικό του “Emirates” στις 5 Μαΐου.
Οι ενδεκάδες
Ατλέτικο Μαδρίτης: Όμπλακ, Ρουτζέρι, Χάντσκο, Πουμπίγ, Γιορέντε, Καρδόσο (87′ Μολίνα), Σιμεόνε (46’ Λε Νορμάν), Κόκε, Λούκμαν, Γκριεζμάν, Άλβαρες (77’ Μπαένα)
Άρσεναλ: Ραγιά, Σαλιμπά, Γκάμπριελ, Γουάιτ (86′ Μοσκέρα), Ινκαπιέ, Ράις, Θουμπιμένδι, Έντεγκααρντ (57’ Έζε), Μαντουέκε (68’ Σακά), Μαρτινέλι (68’ Τροσάρ), Γιόκερες (69’ Ζεσούς)
