Ο περσινός πρωταθλητής πάλεψε και κατάφερε να πάρει τη δεύτερη συνεχόμενη νίκη του στο τελευταίο (μέχρι νεωτέρας) GP Ολλανδίας. Δεύτερος ο Αντονέλι, τρίτος ο Ράσελ.
Ο αγώνας
Αν και η βροχή έπεφτε στην πίστα μέχρι και 20 λεπτά πριν την εκκίνηση, όλοι οι οδηγοί επέλεξαν να ξεκινήσουν με σλικ ελαστικά – οι πρώτοι τέσσερις μάλιστα με τη μεσαία γόμα. Μεγάλος κερδισμένος στην εκκίνηση ήταν ο Σαρλ Λεκλέρκ, ο οποίος προσπέρασε τόσο τον ομόσταυλό του Λίουις Χάμιλτον όσο και τον Όσκαρ Πιάστρι για να βρεθεί τέταρτος, με την τριάδα Νόρις-Ράσελ-Αντονέλι να ηγείται της κούρσας.
Ωστόσο, η κόκκινη σημαία ήταν μόλις μερικά λεπτά μακριά, όταν ο τοπικός ήρωας Μαξ Φερστάπεν έχασε τον έλεγχο της Ρεντ Μπούλ στην τελευταία στροφή και βρήκε στις μπαριέρες, γεμίζοντας την πίστα με θραύσματα.
Με τα μονοθέσια πίσω στο pitlane, ο πρωτοπόρος Νόρις άλλαξε ελαστικά βάζοντας τη μαλακή γόμα, ενώ η έτερη Μακλάρεν του Πιάστρι επέλεξε τον εντελώς αντίθετο δρόμο επιλέγοντας τη σκληρή.
Η νέα στατική εκκίνηση άργησε…ένα γύρο, καθώς ο Όλιβερ Μπέρμαν σταμάτησε στην άκρη της πίστας εξαιτίας προβλήματος στον κινητήρα, αναγκάζοντας το γκριντ να κάνει έναν ακόμη γύρο σχηματισμού.
Όταν τελικά έσβησαν για δεύτερη φορά τα κόκκινα φώτα, ο πρωτοπόρος του πρωταθλήματος Κίμι Αντονέλι έστριψε πρώτος, ενώ ο Πιάστρι προσπέρασε όχι μόνο τις δύο Φερράρι, αλλά και τον Τζορτζ Ράσελ (!), ανεβαίνοντας τρίτος.
Οι επόμενοι γύροι δεν έφεραν κάποια αλλαγή στην κατάταξη, με το ενδιαφέρον να επικεντρώνεται στη μάχη Ράσελ-Λεκλέρκ για τη τέταρτη θέση, η οποία ολοκληρώθηκε στον 18ο γύρο με το πρώτο πιτστόπ του Βρετανού για τη σκληρή γόμα.
Ο Πιάστρι τον ακολούθησε ένα γύρο μετά, ωστόσο μια αργή αλλαγή ελαστικών τον έφερε πίσω από τη Μερσέντες. Στον 22ο γύρο ήταν η σειρά των Αντονέλι και Λεκλέρκ να μπουν για αλλαγή, με τον Μονεγάσκο να επιλέγει τα μεσαία ελαστικά.
Μετά τον 29ο γύρο, ο Νόρις ξεκίνησε να πιέζει τον Αντονέλι για την πρωτοπορία του αγώνα, με τον Λεκλέρκ να κάνει το ίδιο απέναντι στον 4ο Πιάστρι. Ο οδηγός της Φεράρι χρειάστηκε να περιμένει 5 γύρους μέχρι να καταφέρει ένα απαιτητικό προσπέρασμα στη στροφή 3 – προσπέρασμα που επίσης έκανε ο Λιούις Χάμιλτον στον επόμενο γύρο, και πάλι απέναντι στον Αυστραλό.
Στην κορυφή του γκρίντ, οι μπλε σημαίες καθυστέρησαν τον Νόρις, όχι όμως σε βαθμό που έχασε την επαφή με τον Αντονέλι. Πριν όμως δοκιμάσει κάποια κίνηση, η Μερσέντες κάλεσε στα πιτ και τους δύο οδηγούς της στον 41ο γύρο, σε ένα επιτυχημένο “double stack”.
Την ίδια στιγμή, ο Χάμιλτον ζητούσε επισταμένα από τη Φεράρι να τον αφήσει να προσπεράσει τον ομόσταυλό του, όντας σε διαφορετική στρατηγική και πιο ανθεκτικά ελαστικά – ωστόσο δεν ήρθε κάποια εντολή, γεγονός που οδήγησε σε εξόχως καυστικά σχόλια του Βρετανού στον ασύρματο.
Μετά και την τελευταία αλλαγή ελαστικών, ο Νόρις βρέθηκε και πάλι κολλημένος στον διαχύτη του Αντονέλι, αν και για τη δεύτερη θέση, καθώς ο Χάμιλτον παρέμεινε με τη παλιά, σκληρή γόμα, γεγονός που του έδωσε την πρωτοπορία.
Στον 54ο γύρο ο Νόρις “βούτηξε” στην εξωτερική της πρώτης στροφής, ολοκληρώνοντας ένα θεαματικό προσπέρασμα απέναντι στον Αντονέλι – και δεν χρειάστηκε να περιμένει μέχρι τον επόμενο γύρο για να πάρει την πρωτοπορία, προσπερνώντας και τον Χάμιλτον.
Σχεδόν ταυτόχρονα, ο Εστεμπάν Οκόν εγκατέλειψε στα πέριξ της πίστας, γεγονός που ενεργοποίησε το εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας, με τους περισσότερους οδηγούς να μπαίνουν στα πιτ – και τον Ράσελ να βρίσκεται δεύτερος, χωρίς να έχει κάνει αλλαγή.
Με 14 γύρους να απομένουν για το πέσιμο της καρό σημαίας, η κατάσταση έμεινε παγιωμένη, μέχρι τον 67ο γύρο, όταν η Μερσέντες έδωσε εντολή στον Ράσελ να αφήσει τον Αντονέλι να τον προσπεράσει.
Ο Βρετανός υπάκουσε – με ό,τι αυτό συνεπάγεται για το Οδηγών…- και παρά τα φθαρμένα ελαστικά της Μερσέντες του, κατάφερε να αμυνθεί αρχικά απέναντι στην γρηγορότερη Φεράρι του Χάμιλτον.
Μια επαφή των δύο Ουίλιαμς έφερε μια…παύση μέσω του VSC, ωστόσο ο αγώνας συνεχίστηκε με δύο γύρους να απομένουν – χωρίς να υπάρχει κάποια αλλαγή στην κατάταξη.
Κάπως έτσι, ο αγώνας ολοκληρώθηκε με τον Νόρις να βλέπει πρώτος τη καρό σημαία, δεύτερο τον Αντονέλι και τρίτο τον Ράσελ, ενώ σίγουρα θα σηκώσει…συζήτηση η διαχείριση της Φεράρι στους οδηγούς της, με το 4-5 να είναι μάλλον φτωχό τηρουμένων των αναλογιών. Έκτος ο Πιάστρι, στο 7-8 οι Λόουσον και Χούλκενμπεργκ, μεγάλο αποτέλεσμα για την Άστον Μάρτιν η ένατη θέση του Φερνάντο Αλόνσο!
Αναλυτικά η κατάταξη:
